傍晚，灶房里的烟火气浓得化不开。
顾辞亲自系上围裙，站在灶台前。
王氏在旁边打下手，李氏负责烧火。
灶膛里的火烧得旺旺的，铁锅烧热之后，顾辞先舀了一勺猪油。
油花在锅底滋滋作响，香味立刻窜了出来。第一道菜，红烧鲫鱼。
两条肥硕的鲫鱼在锅里煎得金黄，淋上酱汁，撒一把葱花，盖上锅盖焖了小半炷香。
起锅的时候，鱼肉软嫩入味，汤汁浓稠，香得村里的大黄都蹲在灶房门口摇尾巴。第二道，酱烧排骨。
提前用香料腌了一个时辰，下锅煸炒出焦边，加酱油和冰糖小火慢炖。
最后收汁的时候，顾辞多撒了一把炒过的白芝麻，又香又亮堂。第三道，蒜蓉蒸蛋。
六个土鸡蛋打散，上锅蒸到表面凝成嫩黄色的豆腐脑状，淋上热油激过的蒜蓉酱油，滑嫩得筷子都夹不住。
还有一大盆猪骨萝卜汤，一盘翠绿的腊肉炒蒜苗，凉拌木耳、白面馒头，外加一盘王氏包的韭菜饺子。
顾念全程蹲在灶房门口，两手托着腮，鼻翼一张一合地使劲闻。
“哥，好香，什么时候能吃呀。”
“快了。”
“你上次也说快了，然后我等了好久好久。”
“这次是真的快了。你去把碗筷摆好。”
顾念立刻蹦起来，颠颠地跑去堂屋搬碗筷。
八仙桌上，十道菜摆得满满当当。
老太太坐在上首环顾了一圈桌面。
去年的年夜饭还依稀在目，本以为那是顾家有史以来最丰盛的。
但没想到只是开始。
从那以后老顾家虽然保持了勤俭的家风，但顿顿就没少过肉。
今年的大部分菜更是顾辞亲手做的。
一个人在省城操劳学业，回家以后还亲自下厨做饭。
老太太吸了吸鼻子，拿起筷子。
“都坐下。吃。”
顾仲义这回没有再说什么“食不言“。
他咳了一声，从袖子里摸出一个小陶壶。
“大兄，来一杯？“
顾伯礼愣了一下，随即笑了。
“来。“
两兄弟给对方倒了一杯烧酒。
陶杯碰在一起，发出一声清脆的响。
“干。“
烧酒入喉，辛辣的味道冲上头顶。
顾仲义的脸涨红了，呛得直咳嗽。顾伯礼也好不到哪儿去，鼻尖泛红，眼角都被酒气激起了水光。
但两兄弟对视了一眼，都笑得很开心。
就是高兴。
王氏看着丈夫少有的模样，偷偷用袖子擦了擦眼角。
李氏低头扒饭，嘴角弯弯的。
顾念坐在顾辞旁边，两只脚在长凳下面晃来晃去。
她面前的碗里已经堆了一座小山。
鱼肉、排骨、蒸蛋、饺子，全是顾辞一样一样给她夹的。
小丫头捧着碗，用筷子夹起一块最嫩的鱼腹肉，放进顾辞碗里。
“哥，你也吃，别光顾着给我夹。”
顾辞看着妹妹懂事的模样，唇角弯起温和的弧度。
“好。”
他夹起那块鱼肉放进嘴里，细腻的口感在舌尖化开。
饭后，顾辞起身帮忙收拾碗筷。
王氏正要把剩菜端进灶房，见儿子伸手过来，连忙用胳膊肘挡了挡。
“辞哥儿，放那儿就行，娘来收拾。”
大伯母李氏刚把抹布洗好，顺手把顾辞手里的盘子接了过去。
“弟妹说的是，辞哥儿你快快去歇着。”
“今日忙了一天，哪还能让你再沾油星子，大伯母来就成。”
她一边说一边把顾辞往堂屋里推。
顾辞倒也没再坚持，转去旁边洗了手。
饭桌旁，大伯顾伯礼和父亲顾仲义还没下桌。
两兄弟脸色红扑扑的，正就着最后半壶酒慢慢砸吧。
顾仲义端着酒杯，说话的声音比平日里大了一些。
“大兄，我跟你说，这县学的差事做着就是舒坦。”
“以前总觉得日子苦，现在一瞅，当真就是自己跟自己过不去。”
顾伯礼抿了一口，难得没有反驳弟弟，笑着点头。
“谁说不是呢，日子是人过出来的。”
顾辞擦干了手，从怀里摸出两个红封。
他抬步走到火盆旁。
顾念正坐在一边，拿着火钳子拨拉里面的碎炭。
顾辞把红包塞进妹妹怀里。
“哥，这是啥？”
“压岁钱。”
顾辞摸摸她的脑瓜。
“拿去买糖吃。”
顾念用小手捏捏，嘴巴微微张开。
“哇塞，这么厚，能买多少糖啊……”
顾辞浅浅笑笑，转过身走到正在帮家里叠衣服的顾蓉身旁。他把另一个红包递过去。
顾蓉有些局促，下意识把手往后缩了缩。
“辞弟，这太多了，我不能拿。”
“没事的，图个吉利。”
顾辞语气温和。
“新的一年，给自己添几件喜欢的物件。”
顾蓉握着那个厚实的红封，眼眶有些热，低头轻声应了一句。
“谢谢辞弟。”
夜渐渐深了。
老太太坐在太师椅上打着瞌睡，王氏和李氏坐在火盆另一边，小声说着明天的吃食。
顾伯礼和顾仲义喝光了壶里的酒，也围了过来，屋里暖烘烘的，透着一股安详。
顾念靠在顾辞的肩膀上，眼皮开始打架。
“咚，咚......”
村口新祠堂的方向，沉闷的钟声传了过来。
子时钟响。
顾辞正式满十一岁。
顾念揉揉眼睛，像是算好了时间一样，从顾辞怀里坐直了身子。
她从贴身的衣兜里摸出一幅折叠得整整齐齐的宣纸，递到顾辞手里。
“哥，生辰快乐。”
小丫头声音黏糊糊的，显然是困极了，但那双大眼睛里却亮晶晶的。
“这是我写给你的，蓉姐姐教我折的。”
顾辞接过宣纸，慢慢展开。
上面是用徽墨写的四个大字。
“兄长万安”。
字写得很好。
笔画端正，没有平日里涂鸦的毛躁，每一个折角都写得规规矩矩。
顾辞看着这四个字，在昏黄的烛光下看得很仔细。
他知道，自己这般努力，这般费尽心思地折腾银子，为的不是什么家财万贯。
就是为了守住这间屋子里的暖意，守住家人这份温情。
“哥，你喜欢吗？”
顾念揪着他的衣角，小声问。
“喜欢。”
顾辞把妹妹抱在怀里。
“睡吧。”
小丫头应了一声，没一会儿就睡熟了。