赤眉军走了。
但这并没有让庄园上空的阴霾散去哪怕半分。
因为粮仓真的快见底了。
“昨夜我又去盘点了一遍，”李易小心开口，“哪怕是把剩下的那一小堆麸皮，还有后勤队这几天在周围山上挖来的野菜全部算上，按照现在庄园里六百多张嘴的消耗速度...最多，还能撑七天。”
七天。
顾怀缓缓闭上了眼睛，脑海中迅速盘算着。
七天之内，如果还没有新的粮食进账，这好不容易聚拢起来的人心，这刚刚建立起秩序、让他在这乱世中有了一丝立足之地的庄园，就会在饥饿的驱使下瞬间崩塌。
人，在饿疯了的时候，是不会讲什么仁义道德，也不会记得什么救命之恩的。
他们会重新变成野兽，为了最后一口吃的，互相撕咬，直到同归于尽。
那种场景，顾怀在刚穿越过来的那几天里，已经在路边的死人堆里见过太多次了。
“如果我没猜错，七天之内陈识会送一批粮食过来，”顾怀开口道，“但绝不会多，仅仅能保证我们不饿死，同时又让我们无法脱离他的掌控，七天之后又是七天，长此以往，我们只能仰其鼻息，随他心意行事。”
“我现在算是知道你为什么要和赤眉军做交易了，”杨震说，“这种拴着脖子的感觉，真的难受。”
“但第一批货物和粗盐坯还在送来的路上，现在庆幸未免太早，”顾怀轻轻摇头，“还是得走一步看一步。”
他的眉宇间锁着一股挥之不去的疲惫。
“少爷。”
福伯轻手轻脚地走进来，手里捏着一张烫金的大红请柬，那鲜艳的颜色在这灰扑扑的屋子里显得格外刺眼，甚至带着几分讽刺的喜庆。
“县衙刚才来人了，”福伯的声音里带着一丝小心翼翼的压抑不住的喜色，“说是...说是县尊大人，请您赴宴。”
“赴宴？”
顾怀转过身，接过那张请柬。
那是一张制作极其考究的请柬，用的纸张是上好的洒金红纸，厚实而有质感，封面上用金粉描绘着盛开的桃花。
翻开，一行馆阁体映入眼帘，字迹圆润雍容，透着股太平盛世的闲适：
“春日迟迟，卉木萋萋。江陵风物，正如锦绣。特设春日诗会，邀顾生一叙，共赏春光。”
落款是：江陵陈识。
顾怀看着这行字，嘴角慢慢勾起一抹冷笑。
“哈...锦绣风物？”
他随手将请柬扔在桌案上，发出一声轻响，“这时候，他还有心情开诗会？”
屋里的众人神态各异。
杨震眉头拧成了疙瘩，他看了一眼窗外那些还在为了生计奔波、满身泥泞的流民，语气中透着一股难以遏制的怒气：“城外饿殍遍野，赤眉军虎视眈眈，这帮当官的...居然还有心思办什么诗会？”
一直紧绷着脸的李易凑过来看了一眼，神色变得有些古怪，他是个读书人，虽然现在落魄了，但骨子里对这一套并不陌生。
“公子，这是常事，”李易叹了口气，解释道，“越是乱世，这些身居高位者越是要粉饰太平，而且，这也是一种常态。”
他顿了顿，看着顾怀：“县尊这么做，大张旗鼓地送来请柬，应该是有意要将公子您引荐给江陵城的士绅名流，这是好事。”
“引荐或许有，但更多的，应该还是观察和控制。”
顾怀淡淡道：“他应该是想看看，我有没有察觉到他对庄子的提防打压，还想看看我在那种风花雪月的场合里，听不听话，他把我拉进那个圈子，不是为了让我融入，而是为了让我明白...即使我在城外风生水起，进了那个圈子，我依然只是他门下的一条走狗，一个只能仰仗他鼻息生存的书生。”
福伯在一旁听得似懂非懂，但他听懂了“县令看重少爷”这一层意思。
老人脸上的皱纹舒展开来，眼中闪烁着一种单纯的、属于旧时代仆人的骄傲：“不管怎么说...少爷能得县令大人垂青，那是光耀门楣的好事啊...以前老爷夫人在时，少爷您还什么都不懂，只知道读死书，如今...如今若是老爷在天有灵...”
说着，老人竟有些哽咽，那是发自肺腑的高兴。
在他朴素的价值观里，能和官员坐在一起喝酒作诗，那就是天大的体面。
顾怀看着福伯那激动的样子，心中微微一酸，到了嘴边的冷嘲热讽终究是咽了回去。
“那...公子去吗？”李易问。
“去，为什么不去？”顾怀站起身，“咱们庄子缺粮，城里那些大户手里有的是粮，既然陈识把台子搭好了，我不去唱这出戏，岂不是辜负了他的一番好意？”
......
次日，午后。
去江陵的路，并不远。
但这一路，却像是走过了两个世界。
顾怀骑着一匹瘦马，身后只跟了杨震一人。
杨震今日没有带那把从不离身的腰刀，只穿了一身不起眼的灰色布衣，低着头，充当马夫，牵着马缰。
顾怀原本是让杨震不必跟来，但杨震生怕他在城内出事，宁愿扮做马夫，也要亲眼看着他走出县衙。
马蹄踏在官道上，声响重复枯燥。
越靠近江陵城，那种令人窒息的死气就越发浓重。
路边的树木，树皮大多已经被剥光了，露出了惨白的树干。
而在那树下，蜷缩着一个个衣不蔽体的人形生物。
他们已经瘦得脱了相，眼窝深陷，肚子却因为吃了观音土而高高鼓起，呈现出一种诡异的、令人作呕的青紫色。请求出错，状态码:500内容:<html>
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<!-- a padding to disable MSIE and Chrome friendly error page -->如今刘全死了，张威倒了，陈识掌权，这些依附于官府的商贾们的腰杆子似乎又硬了起来。
“王公子不知道？此人名叫顾怀，最近可是有好些消息传了出来，”有人陪笑道，“说这位可是得了县尊大人的赏识，得以入县尊门下以师生相称，还有人说县尊大人可是看重这位学生得很呐，还允其在城外收纳流民招募团练--不过听人说，那也就是个破庄子罢了，上不得台面。”
“县尊大人的学生？”王腾怔了怔，随即眼中露出了一丝阴霾。
该死的陈识，自己这么巴结他，怎么不见他将自己收做学生，给一份前程，反而是这种泥腿子，居然能让他青眼相加？
他收起折扇，快步上前，拦住了顾怀，开口道：“顾公子？”
“你是？”
“在下王腾，久仰顾公子大名了，”王腾一拱手，“只是今日才得以一见，不过...”
“不过顾公子这身行头...”王腾上下打量着顾怀，目光在他那双洗得有些发白的布鞋上停留了片刻，又扫过那件并不合身的青衫，故作惊讶地掩住口鼻，夸张地说道，“怎么带着股土腥气？哎呀，这要是熏到了各位娇滴滴的姑娘可怎么好？”
周围几个富家子弟顿时发出一阵哄笑，眼神中满是戏弄。
另一个胖乎乎、满脸油光的公子哥挤眉弄眼地说道：“听说顾公子在城外招揽了几百个流民，整日里跟那些脏兮兮的泥腿子混在一起，又是种地又是挖坑的，同吃同住，身上能没味儿吗？”
“哎呀，那可真是难为顾公子了，”王腾夸张地叹了口气，摇着扇子，“放着好好的读书人不做，非要去当个工头，干些下等人的活计，不过也是，咱们这些人家里有产业，不用操心生计，只要读读书、作作诗就行了，顾公子看起来家境不怎么样，为了口饭吃，也是没办法的事嘛。大家要体谅，体谅。”
随着他们的高声议论，顾怀注意到无数目光落在了自己身上。
那是审视、好奇、轻蔑，以及毫不掩饰的排斥。
在座的，无不是江陵城的头面人物。
有身穿锦袍、大腹便便的豪商，手里转着玉扳指，满脸油光；有头戴方巾、敷粉熏香的文人雅士，摇着折扇，姿态风流；还有几位身着官服的佐贰官，正低声谈笑。
大概在他们眼里，顾怀就算如今得了县令青眼，也不过是个走了狗屎运、靠着巴结陈识上位的穷酸破落户？
顾怀静静地听着他们的嘲讽，感受着那些揶揄的目光，脸上没有任何表情。
既没有愤怒，也没有羞愧。
他只是觉得...无聊。
真的很无聊。
他在思考怎么在乱世里活下去，让庄子里的几百个人能吃上饭，考虑怎么在江陵官场与赤眉军之间的灰色地带挣扎求生，然而这群圈养在笼子里的金丝雀，在对着他炫耀自己的羽毛有多光鲜，笼子有多舒适。
他们根本不知道外面的天有多黑，风有多大，也不知道那暴风雨随时可能将他们的笼子撕得粉碎。
“诸位慢慢聊，顾某还有事。”
顾怀懒得跟这群蠢货废话，这种口舌之争毫无意义，转身便走。
在旁人看来，倒更像是落荒而逃。
于是笑声便越来越大，越来越明显，如果这真的是一场陈识将顾怀引荐给江陵上层的聚会，那么无疑顾怀已经把陈识的脸丢尽了。
可顾怀根本不在意这些。
他神色平静地穿过人群，找了张末席的位置上坐下。
他的目光，没有看那些对他指指点点的权贵，而是落在了面前的桌案上。
晶莹剔透的葡萄美酒盛在夜光杯里，色泽金黄、外焦里嫩的烤乳猪散发着诱人的香气，精细的白面点心做成了各种花鸟鱼虫的形状，还有那一道道叫不出名字的山珍海味、珍馐美味...
这一桌菜，哪怕只是剩下的残羹冷炙，若是扔到外面，恐怕都会引发一场流血的疯抢。
可在这里，它们只是摆设，是点缀，大多数人甚至连动都没动一筷子。
顾怀的喉头不由自主地滚动了一下。
不是因为馋，而是因为...这种极度的、毫无节制的浪费，在刚刚看过外面那些啃树皮、吃观音土的饿殍之后，产生了一种强烈的、几乎无法抑制的生理不适。
这里随便一道菜，哪怕是倒掉的泔水，都够外面那些流民，那对母子活上一个月！
顾怀看着那条鲈鱼，脑海中浮现的却是城墙根下那几具晃荡的小小尸体。
那孩子的胳膊，还没这条鱼粗。
一阵强烈的荒谬感和恶心感涌上心头，让他几乎想要转身就走。
他可以为了活下去降低自己的道德底线，也可以理智甚至冷漠地思考并利用每一个人。
但他还没办法像眼前这些人一样，对一墙之隔的人间地狱视而不见。
他终究忍住了起身。
他只是静静地坐着，像是一尊没有生气的雕塑，与这周遭的热闹喧嚣彻底割裂开来。
“你在看什么？”
一个清脆的声音，突然打破了顾怀周身的孤寂。
顾怀微微一怔，抬起头。
映入眼帘的，是一张清丽脱俗的脸。
少女约莫二八年华，穿着一身淡粉色的襦裙，外罩一件素白的披风，没有像其他贵女那样满头珠翠，只在发间插了一支简单的玉簪。
她的眼睛很亮，像是两丸浸在水银里的黑玉，透着一股子这园子里少有的灵气。
是那天在县衙后宅惊鸿一瞥的少女。
此刻，她正站在顾怀桌前，有些好奇地打量着他。